تنش‌های مربوط به دریای چین جنوبی همواره درباره نفت و گاز بوده است، اما پیش از این گفته می‌شد که این تنش‌ها بیش از آن که مربوط به نفت و گاز باشند، برسر مسیرهای راهبردی کشتیرانی برای انتقال نفت خاورمیانه به شرق آسیا هستند.